Por Annemarie Kramer
Nome científico: Dermochelys Coriácea
Peso: Até 900 kg (2'000 lbs)
Tamanho: Até 260 cm (8.5 pés)
Distribuição:
Circum-global nas zonas tropicais, subtropicais e temperadas. Esta espécie tem sido registrada em águas frias de até 7,5° Celsius (44° Fahrenheit). A Tartaruga de Casco de Couro é de longe a espécie de tartaruga marinha mais adaptada às águas frias e, portanto, distribui-se de forma muito mais ampla nos oceanos do planeta. As praias de desova localizam-se em em zonas tropicais e subtropicais. É uma espécie pelágica, o que significa que vivem em oceano aberto e apenas vem à costa para acasalar e desovar. São conhecidas como as mais migratórias e amplamente distribuídas entre as espécies de tartarugas marinhas. Jornadas entre 200 e 1000 km (120-620 milhas) são comuns e viagens de até 6000 km (3700 miles) já foram registradas.
Comportamento reprodutivo:
Pouco se sabe a cerca do comportamento reprodutivo das Tartarugas de Caso de Couro. A cada 2 ou 3 anos, as fêmeas vão as praias e põem seus ovos por 4 vezes na mesma região, mas não necessariamente na mesma praia. Uma fêmea deposita em média 81 ovos a cada desova. Após 6 a 8 semanas, as tartarugas bebês emergem do ninho e vão ao mar, passando os primeiros anos de suas vidas em oceano aberto. O que elas fazem é desconhecido, mas os cientistas assumem que elas permanecem em áreas onde seus principais alimentos, salpas e medusas, são abundantes. Estas tartarugas passam quase toda suas vidas em zonas oceânicas e pouco se sabe sobre seu desenvolvimento. Provavelmente atingem maturidade sexual entre 8 e 15 anos de idade.
Hábitos alimentares:
Tartarugas de Casco de Couro alimentam-se de invertebrados encontrados nas regiões oceânicas, como salpas, medusas, caranguejos e pequenos peixes. Por vezes algas são também ingeridas durante a captura das suas presas. A alimentação durante sua fase juvenil não é conhecida, provavelmente comem o que encontram em alto mar. Ao contrário das outras especies de tartarugas marinhas, as Tartarugas de Casco de Couro não permanecem em áreas de alimentação fixas, e sim migram continuamente através dos oceanos e ocasionalmente aproximam-se das regiões costeiras. São capazes de mergulhar até grandes profundidades em busca de alimento.
Observações específicas:
Tartarugas de Casco de Couro podem mergulhar até 1300 m (3900 pés). Diferente das demais tartarugas marinhas, elas possuem um tecido coreácea ao invés de uma carapaça óssea, e é dai que vem seu nome. São os únicos répteis capazes de regular a temperatura corporal e por isso podem ser encontradas em águas tão frias quanto 0° a 15° Celsius (32° to 59° Fahrenheit). Não obstante, estas tartarugas podem manter sua temperatura corporal em torno de 25° Celsius (77° Fahrenheit). Apresentam uma densa camada isolante de gordura sob a pele, além de grande volume corporal e alta taxas metabólicas – que ajudam na manutenção do calor corporal. Seus membros, as nadadeiras, apresentam uma distribuição especial dos vasos sanguíneos, responsáveis por aquecer o fluxo de sangue frio que flui das extremidades de volta ao corpo. Em climas quentes, ao contrário, suas camadas corporais externas recebem fluxo sanguíneo mais intenso, liberando mais calor ao ambiente. Isto ocorre quando as fêmeas vão às costa em praias tropicais para desovar.
Literatura:
Lutz, P. L. & J. A. Musick (Hrsg.), 1997. The Biology of Sea Turtles. 432 páginas. CRC Press. Boca raton, London, New York, Washington, D.C.
Lutz, P. L., J. A. Musick & J. Wyneken (Hrsg.), 2003. The Biology of Sea Turtles. Volume II. 455 páginas. CRC Press. Boca raton, London, New York, Washington, D.C.