Meeresschildkröten gehören zu den durch menschliche Aktivitäten existentiell bedrohten Tierarten auf der Erde. Ihre Bestände haben innerhalb des letzten Jahrhunderts auf einen kleinen Bruchteil ihres ehemaligen Vorkommens abgenommen, in einigen Regionen sind sie bereits ausgestorben. Alle sieben Arten gelten nun als gefährdet oder vom Aussterben bedroht. In Indonesien stehen alle Arten von Meeresschildkröten seit 1999 unter Naturschutz.
Im indonesischen Derawan-Archipel vor Ost-Borneo (Kalimantan) wurden bis zum Jahr 2000 fast sämtliche Eier der Grünen Meeresschildkröte (
Chelonia mydas) abgesammelt, was die Hauptursache für den Rückgang dieser Population um mehr als 91 % in den 50 Jahren zuvor war. Die ebenfalls hier vorkommenden Echten Karettschildkröten (
Eretmochelys imbricata) sind nicht minder von der Ausrottung bedroht, da sie wegen ihres Schildpatts gejagt werden.